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Biocarburants: danger!
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commentaires.com - Philippe Barraud |
vendredi 17 août 2007
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C’est un agriculteur juché sur son tracteur qui, tout fier, annonce à son voisin qu’il transforme désormais toute sa récolte de maïs en biocarburant. «Et ce biocarburant, tu le vends?», demande le voisin. «Ah! non, répond le paysan, j’en ai besoin: je l’utilise dans mon tracteur pour produire mon maïs».
Née de l’imagination d’un «cartoonist» américain, cette blague absurde montre bien l’irréalisme qui saisit les esprits dès lors qu’on parle de biocarburants. Si cette filière a encore une justification économique dans des pays aux coûts de production bas, comme le Brésil (mais on ne parle pas du coût écologique), il en va autrement dans les pays développés, où l’on a un peu vite décidé que la production de carburant serait la nouvelle vocation des agriculteurs.
Dans le Midwest américain, le bilan énergétique de la production agricole vouée aux biocarburants est proche de zéro. En clair, pour produire un litre de biocarburant, il faut brûler un litre de mazout — ou de biocarburant. Il n’en va probablement pas autrement en Europe et en Suisse, où les coûts de production agricoles sont élevés.
A cela s’ajoutent d’autres problèmes sérieux, dont les pays pauvres du Sud commencent à percevoir l’imminence. Pour produire des plantes intéressantes en termes de conversion en biocarburants, comme le maïs, il faut énormément d’eau, des milliers de litres d’eau par plant. Or l’eau est une denrée de plus en plus rare et de plus en plus chère. Il n’est donc pas raisonnable d’en gaspiller pour des plantes trop gourmandes dans des régions peu arrosées, telles le Sud de la France, où elles ne devraient pas être plantées.
La culture des biocarburants se fera nécessairement au détriment des denrées alimentaires, ce qui là aussi va poser un problème aigu aux pays pauvres, voire conduire à des pénuries sectorielles dans les pays développés: déjà, l’Europe manque de lait. Or, il est tellement plus facile, et sans doute plus rémunérateur, de planter des hectares de maïs... C’est si vrai que même le maïs alimentaire vient à manquer: la production de cette céréale détournée vers la production d’éthanol, les cours mondiaux du maïs alimentaire ont augmenté cette année, entraînant une hausse des prix des produits dérivés, à commencer par la tortilla des Mexicains qui est leur pain quotidien.
Gaspillage d’énergie, gaspillage d’eau, détournement d’aliments de base, surexploitation des sols: le bilan prévisible des biocarburants n’est pas brillant. Il s’y ajoute un probable désastre écologique à venir: la Commission européenne envisage la suppression de la jachère, pour la remplacer par des cultures à biocarburants. La France a déjà applaudi des deux mains. Or, la jachère était le dernier refuge de la faune sauvage dans les régions agricoles. Que vont devenir toutes ces espèces, privées de leur précaire habitat? Il n’y a déjà plus beaucoup de moineaux, et les abeilles ont complètement disparu de certaines régions de France.
Peut-être faudrait-il faire attention. Notre addiction au pétrole, et l’obsession d’y trouver des substituts plutôt que de réduire la consommation, ne justifie pas une politique écologique suicidaire.
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